【連載第1回】サンリオの意外な過去｜絹から生まれた「カワイイ」の世界帝国

はじめに

「え、あの会社って元は〇〇だったの！？」

私たちが普段当たり前のように目にしている有名企業。その成り立ちを調べてみると、今の姿からは想像もつかないような、驚きの過去を持っていることがあります。

この連載ブログでは、そんな「まさかの転身」を遂げた企業の物語を深掘りします。なぜ彼らは、全く異なる事業へ舵を切る必要があったのか？そして、いかにして成功を収めたのか？

単なる事業転換の紹介に留まらず、その背景にある戦略、危機、そして時には幸運な偶然まで、ビジネスのダイナミズムを紐解いていきましょう。あなたの知っているあの企業の、意外な一面が見えてくるはずです。

第1回は、ハローキティでおなじみの「サンリオ」の物語です。

第1章 サンリオの物語：絹から生まれた「カワイイ」の世界帝国

まずは、ハローキティでおなじみの「サンリオ」から見ていきましょう。今や日本の「カワイイ」文化を代表するグローバル企業ですが、その原点は全く異なる場所にありました。

始まりは「絹」と「平和への願い」

サンリオは1960年、絹製品を扱う「山梨シルクセンター」としてスタートしました。創業者の辻信太郎氏は、戦争の経験から「みんななかよく」という平和への強い願いを抱いていました。そして、「ささやかな贈り物が人々の心をつなぐ」という考えに至ります。サンリオの直営店が今でも「ギフトゲート」と名付けられているのは、この創業時の想いに由来しているのです。

この「絹を売る」から「ギフトを売る」への転換は、単に儲かる商品へ乗り換えたわけではありませんでした。辻氏の「人と人との温かいコミュニケーション（ソーシャル・コミュニケーション）をビジネスにしたい」という哲学が根底にあったのです。この強い想いが、後にサンリオを世界的なキャラクタービジネスへと導く、すべての始まりでした。

小さな発見が世界を変えた「キャラクター革命」

サンリオの運命を決定づけたのは、ある偶然の発見でした。当時販売していたゴム草履に、花やイチゴの簡単なイラストを描いてみたところ、売上が劇的に伸びたのです。

「商品そのものよりも、かわいいデザインに価値があるのでは？」

この気づきが、サンリオをキャラクター開発へと向かわせます。1974年には「ハローキティ」が、翌年には「マイメロディ」や「リトルツインスターズ」が誕生し、今なお愛される人気キャラクターが次々と生まれました。

これは、サンリオが自社の本当の強みを発見した瞬間でした。モノを作って売るのではなく、キャラクターという「知的財産（IP）」を創造し、ファンを育てること。このIP中心のビジネスモデルへの転換が、サンリオを唯一無二の存在へと押し上げたのです。

キャラクターを取り巻く「サンリオ経済圏」の誕生

サンリオは、キャラクターという強力なIPを軸に、事業を巧みに広げていきました。出版やグリーティングカード、レストラン事業に進出し、1976年にはライセンス事業を開始。他社がサンリオキャラクターを使った商品を販売できるようにしたことで、ブランドの認知度は爆発的に高まりました。

そして、その集大成がテーマパークです。1990年にサンリオピューロランド、1991年にハーモニーランドを開業し、ファンがキャラクターと触れ合える「体験」の場を創り出したのです。

商品でファンになり、ライセンス製品で日常的に触れ、テーマパークで特別な思い出を作る。各事業が互いに支え合うことで、キャラクターの価値を最大化する「エコシステム」を構築したのです。

デジタル時代に復活！V字回復の舞台裏

近年、サンリオは再び大きな変革期を迎えています。2020年に辻朋邦氏が新社長に就任すると、デジタルを駆使した大胆な改革に着手しました。

特に力を入れたのが、SNSの活用です。キャラクターごとにTikTokやYouTubeなど40以上のSNSアカウントを開設し、世界中のファンと直接つながる仕組みを強化。さらに、利益率が非常に高いライセンス事業に注力し、中国のアリババグループと提携するなど、グローバル展開を加速させています。

この改革は見事に成功し、サンリオの業績はV字回復を遂げました。今日のサンリオは、単なる雑貨屋やテーマパーク運営会社ではありません。データを活用して世界中のファンを魅了する、現代的なメディア・IP企業へと進化を遂げているのです。

編集者: マイソリューションズ編集部　https://hr.my-sol.net/contact/